リコーインダストリーとの出会い

大学で機械工学を学んでいたこともあり、就職活動では生産技術職を中心に様々なメーカーを見ていました。当社との出会いは、合同説明会。リコーグループの「生産」を担う会社だと知り興味を持ちました。後日厚木の工場を見学して、すごく積極的に生産現場の自動化に取り組んでいることがわかり、その先進性に強く惹かれたのと、これまで学んできたことが活かせると考え、入社を決めました。

これまでの歩み

配属先は、当時と名称が違いますが、現在も在籍している部署です。産業用インクジェットヘッドの生産に使う装置などを開発して、機械化・自動化を推進するのがミッション。1年目はペアリーダーに付いて様々な業務の基礎を学びました。特に「新人テーマ」として与えられたのが検査装置の開発でした。まずは製品をしっかりと理解することから始まり、評価アルゴリズムの設計や装置の仕様設定、製作ベンダーとの交渉、完成後の実機検証など、導入までの全工程をおよそ一年かけて担当させてもらいました。とても大きな経験になったと思います。
2年目からは、生産ラインの自動化に取り組みました。現場に毎日のように入っては観察とヒヤリングを行い、これまで人が行ってきた作業をどのように機械や装置に置き換えるか、その検証と提案を重ねる日々。また設備を立ち上げてからも不具合や想定通りの結果が出ず、何度も改善を繰り返していました。約3年かけて無事にラインが稼働したときには、関係者全員で喜びを分かち合いました。今も忘れられない思い出です。

現在の業務とやりがい

前年まで関わった装置や設備の保守を行いつつ、現在はまた新たなラインと対峙しているところです。目下のテーマは、自動機に検査機能を設けること。部品を組み立てるのに塗布する接着剤の膜厚がとても重要かつ繊細なので、それと日々格闘しています。
インクジェットヘッドの製造には超精密な組立・加工技術が必要ですが、まだ多くを作業者の勘や経験に頼っているのが現状です。品質をより安定化させ、働きやすさを向上させるには機械化や自動化が不可欠であり、ひいてはそれが今後の企業競争力にも大きく直結すると考えています。究極的な目標は工場の無人化だと思いますが、技術の進歩に合わせ、人がやるべきところと機械が担うべきところを慎重に見極めながら、今後も取り組んでいきたいと思います。